L’actuelle gendarmerie de Saint-Pol devrait finalement être abandonnée, au profit d’une nouvelle caserne qui devrait être construite quelques centaines de mètres plus haut, à la sortie de la ville – face à la zone d’activités d’Herlin-le-Sec. Ce projet avait déjà été évoqué en conseil municipal fin 2020, mais un an plus tard, le maire d’alors, Benoît Demagny, avait présenté un autre programme, prévoyant de « conserver l’actuelle caserne domaniale via une réhabilitation, et à construire, via un projet locatif, des bureaux pour un effectif de 23 militaires et 29 logements ». Cette alternative avait alors reçu l’onction du maire puisqu’elle permettait d’éviter une nouvelle friche et de limiter l’utilisation du foncier agricole. Le conseil municipal a de nouveau été invité à délibérer pour finalement « ne plus conserver l’actuelle caserne domaniale et construire, via un projet locatif, des bureaux/logements pour un effectif de 47 officiers/sous-officiers, cinq gendarmes adjoints volontaires et 2 CSTAGN » (Corps de Soutien Technique et Administratif).
En l’état actuel des discussions, le site de la gendarmerie rue de Canteraine serait abandonné, ce qui pose la question de l’avenir de cette parcelle d’un peu plus d’un demi-hectare et de ses bâtiments (bureaux et logements). « Ça appartient à l’État, aussi bien le terrain que les bâtiments, a précisé Benoît Demagny. [Les services de l’État] ont la volonté de nous aider pour trouver un projet alternatif qui sera sans doute des bureaux face à la rue et des logements. Ce sera un point de vigilance à avoir pour qu’il y ait un projet et pas de nouveau une friche au milieu de Saint-Pol. Le projet précédent était sans doute meilleur parce que la gendarmerie était en centre-ville. » Même si l’abandon du site est regrettable, Benoît Demagny se félicite que le projet de nouvelle gendarmerie se concrétise à Saint-Pol : « Ils cherchaient un terrain entre Arras et la côte, il y avait plusieurs projets en parallèle », a confié l’ancien maire, précisant : « Soit on dit “non” et à ce moment-là, on est sûr de ne pas avoir de gendarmerie, soit on accepte quand même ce projet-là, qui n’est pas si mal au demeurant. […] C’est très important parce qu’on va faire venir à peu près une cinquantaine de familles supplémentaires dans la ville de Saint-Pol. […] On était en concurrence avec d’autres villes sur ce sujet. Je préfère donner ce terrain et récupérer cinquante familles à Saint-Pol », a rétorqué Benoît Demagny à l’opposante Betty Soyez qui déplorait que la commune donne pour l’euro symbolique un terrain de deux hectares estimé à 30 000 euros, en plein débat sur la hausse des taxes foncières. Reste la question du devenir du site actuel qui inquiète tous les élus du conseil municipal. Néanmoins, rien n’est encore définitivement arrêté concernant ce nouveau projet : « Tout cela, ça reste au conditionnel, a prévenu le premier adjoint, Didier Hochart. L’autorisation demandée ce soir va simplement permettre au général commandant la compagnie départementale de monter un dossier à Paris pour avoir une autorisation de programme immobilier. Est-ce que cette autorisation sera accordée ? » De cette première réponse dépendra celle concernant l’avenir de la gendarmerie actuelle, et a fortiori de sa future affectation.
