Avec le retour des beaux jours, le drapeau russe flottant dans le ciel du Ternois se voyait de loin en ce lundi matin. Accrochée à un mat de l’usine Ingredia de Saint-Pol-sur-Ternoise, la bannière aux bandes blanche, bleu et rouge, largement bannie de l’espace public depuis l’invasion de l’Ukraine en février 2022, avait de quoi surprendre : « J’imagine… », reconnaît Evelyne Broisin. La directrice de la coopérative laitière est arrivée dans l’entreprise en décembre dernier et a découvert avec stupeur une procédure ancienne qui a mené au hissage de l’étendard russe à l’entrée de l’usine : en effet, par tradition, lorsqu’une délégation étrangère est en visite, le drapeau du pays flotte sur le site en signe de bienvenue. Lundi, des représentants russes étaient donc présents à Saint-Pol et la procédure a été mise en œuvre. « J’ai découvert la procédure à cette occasion, mais dès qu’on s’en est rendu compte, on a fait retirer le drapeau. Et on va changer la procédure », annonce Evelyne Broisin, assurant qu’il ne s’agissait en rien d’une « revendication politique ».

Si le conflit en Ukraine a entraîné des sanctions à l’égard de la Russie, notamment des restrictions sur les exportations, les produits alimentaires ne sont pas concernés « pour ne pas pénaliser la population ». Ingredia, comme bien d’autres, a donc pu poursuivre ses exportations, qui représentent environ 10 millions d’euros de chiffre d’affaires, sur un total de près de 400 millions d’euros (donc quelque 170 millions à l’export). Mais une autre actualité impacte les relations commerciales avec la Russie : « À cause de la fièvre aphteuse qui a touché l’Allemagne, nos produits ont été bloqués, explique la directrice. Des auditeurs russes sont venus pour s’assurer que tout était en règle, puisque nous en achetons en Allemagne. » Si les relations commerciales sont maintenues avec la Russie, il n’était pas indispensable de hisser son drapeau et on ne devrait plus le voir flotter à l’avenir chez Ingredia. De toute façon, en ce moment, c’est grâce aux États-Unis de Donald Trump que Vladimir Poutine boit du petit lait.